自 1990 年代以来，优惠贸易协定 (PTA) 在全球范围内激增，现在形成了一个复杂的协议网络，几乎连接了世界上每个国家（Pauwelyn 和 Alschner，2015 年）。
虽然它们的数量可能会因使用的定义而异，但世界贸易组织 (WTO) 向 WTO 通报的区域贸易协定 (RTA) 存储库列出了 291 个有效的 PTA，这可以被视为保守的下限。
其中许多 PTA 长达数百页，包含一个错综复杂的详细义务网络。由于 PTA 的规模和复杂性不断扩大，学者、政策制定者、谈判者和诉讼律师越来越难以驾驭 PTA 领域。
与此同时，随着 WTO 多哈回合谈判的持续僵局以及《全面经济贸易协定》等新的大型区域协议的出现，了解 PTA 以更好地评估其影响、重要性和演变的需求从未如此强烈。 CETA），以及正在进行的非洲三方自由贸易区或东南亚区域全面经济伙伴关系（RCEP）谈判。
在本文中，我们介绍了从 WTO RTA 数据库中提取的数字化 PTA 全文的新结构化语料库，并应用文本即数据工具来映射 PTA 的设计。
我们认为，文本相似性度量特别适合捕捉细粒度的条约设计差异，并发现 PTA 一词重新组合了一组非常异质的协议，这些协议在范围、内容和语言上都有系统地变化。此外，与主要遵循发达国家特定国家示范协议设计的双边投资条约（BITs）相比，PTA 聚集在措辞相似的协议的区域或区域间组中。
此外，这些协议在标准化中比双边投资条约显示出更大程度的定制。最后，即使是总体设计相似的 PTA，通常也会在特定章节中显示重要的文本变化。
除了提供对 PTA 设计变化的描述性说明外，本文还说明了如何将相似性度量用于特定的学科研究应用。
在贸易经济学中，文本相似性可以补充现有的深度测量方法，以便在估计 PTA 对贸易流动的影响时捕捉更多有意义的条约设计变化，正如我们在《跨太平洋伙伴关系协定》(TPP) 退出后强调的那样。美国。
在贸易政治中，文本相似性度量可以帮助追踪条约设计的传播，我们通过追踪北美自由贸易协定在整个环太平洋地区的传播来举例说明。
最后，在贸易法中，文本相似性可以为规范趋同过程提供新的启示。例如，PTA 中的投资章节通常被认为有助于贸易和投资法的趋同，但正如我们的分析所示，这也可能会分割这两个领域。...
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