区域贸易协定在世界范围内成倍增加；几乎所有国家都是至少一项协定的成员，许多国家是多项协定的缔约方。这种区域主义的复苏与多边贸易体系通过多边贸易谈判的演变相吻合，包括在多哈工作计划下。
发展中国家是区域主义运动的积极参与者。他们将区域一体化视为实现经济增长、发展和减贫的重要途径。但他们必须面对关键的政策挑战，即确保多边主义和区域主义之间的一致性，以促进发展和减贫。
本书中的大部分论文都是在 2004 年 6 月 8 日在巴西里约热内卢举行的“多边主义和区域主义：新界面”贸发十一大前论坛上发表的。
以下是本书中提出的一些问题：
发展中国家如何才能最大限度地从多边、区域间和区域贸易协定和谈判的整体中获得发展收益？
多边主义和区域主义之间的接口如何才能成为促进发展的有效工具？
发达国家与发展中国家之间的区域贸易协定（“南北协定”）以及发展中国家之间形成的区域贸易协定（“南南协定”）对发展有何影响，如何才能最大限度地发挥其有益影响？...
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